Mitte des 21. Jahrhunderts wird Neo-Tokyo von Anarchie und Chaos beherrschrt und auch deren Straßen werden von rivalisierenden jugendlichen Motorradbanden kontrolliert. Tetsuo ist selbst Mitglied in Kanedas Gang. In einer Nacht stößt Tetsuo mit einem greisenhaft aussehenden Jungen zusammen. Dieser Junge ist ein Teil des Regierungsprojekts Akira. Unter diesem Projekt finden Experimente mit Kindern statt, um deren phychokinetische Fähigkeiten militärisch nutzen zu können. Durch den Unfall entwickeln sich auch bei Tetsuo diese enormen Kräfte, die beim Militär sowie auch bei den rebellischen Gruppen großes Interesse hervorrufen und bei dem jedes Mittel Recht ist, sogar die Zerstörung der Stadt Tokyo.